Cats

C’est par une de ces froides nuits d’hiver que New York connaît si bien que la vie de Walter Chandoha a pris un tournant décisif, en 1948. Alors qu’il rentre chez lui dans le Queens, celui qui est alors un jeune photographe et étudiant, entend un chaton  abandonné piailler. Il l’adopte et commence à le prendre en photo, naturellement inspiré par les attitudes souvent démentielles de celui qui s’appelle désormais Loco. Pris au jeu, Walter Chandoha commence alors à capturer des clichés d’autres chats, principalement des refuges du coin, probablement sans se douter alors que la photographie féline occupera sa carrière durant 70 ans et par le biais d’environ 90’000 clichés ! Ceux-ci ont fait le tour du monde, imprimés dans des magazines, sur des cartes postales, des boîtes de croquettes, etc., et lui ont valu un certain nombre de récompenses. Cela se comprend : bien avant l’ère d’Internet et la toute-puissance féline inhérente à celle-ci, Walter Chandoha a su capter comme nul autre ces animaux et leur personnalité. Décédé le 11 janvier dernier à l’âge de 98 ans (auprès de son dernier ami à quatre pattes, Maddie), il disait que les chats faisaient d’excellents modèles « grâce à leur expressivité naturelle ». Que ce soit aidé par son épouse Maria et parfois par leurs enfants pour amadouer avec force imagination les félins farouches afin qu’ils prennent la pose en studio, ou lors de prises de vue sur le vif, Walter Chandoha a de toute évidence tiré le meilleur de cette expressivité, de son amour des animaux et de sa maîtrise de l’art photographique. Il travaillait jusqu’à peu de temps avant sa mort avec les éditions Taschen sur une rétrospective de son travail : le majestueux ouvrage Cats. Photographs 1948-2018 sortira en mai, hommage tout de grâce, de tendresse et de folie douce rendu à la fois aux chats et à celui qui les a le mieux révélés.